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    妇人吩咐少女将吠个不停的黄狗赶开，引他二人进屋。

    兰徽第一次踏进这样的地方，不禁好奇地四处打量，进堂屋时一脚踩下门坎，差点又跌了个跟头，妇人赶紧扶住他：“乖啊，小心些。”

    兰徽端正地行礼：“多谢夫人。”

    妇人嫣然：“小少爷真跟个小大人一样。来，这里坐，告诉婶婶，你多大了？还没十岁吧。”

    兰徽正色：“多谢赐座，晚辈明年便十岁了。”

    启檀咳嗽一声，妇人含笑摸了摸兰徽的头顶：“九岁，好，好啊。”

    兰徽不自在地向扭了扭脖子，启檀在上首的大板凳上大喇喇坐下。这间堂屋，顶多有他这趟遭贬路上乘的马车车厢那么大，低矮阴暗，脚下地面坑洼不平，不过收拾得倒挺干净，桌椅板凳更是他二人从未见过的样式，看来倒是别致有趣。

    屋内还有一股香味，闻起来有些呛，跟启檀偷偷去市集时经过城隍庙等处闻到的味道类似。

    妇人拿过一条手巾，擦擦兰徽脸上的污痕，又替他拢拢跑散了的头发，再看向启檀：“这位小公子比你弟弟也大不了几岁罢。莫怪婶婶多话，你们两个小孩子怎会自己在外面跑，家人该多着急。”

    启檀正色：“我们兄弟行走江湖，已无父母亲人。”

    妇人顿时变了神色：“那你们两个孩子，要怎么过活？可有亲戚投奔？”

    兰徽的心微微抽搐了一下，想起了爹爹，转目避开妇人怜爱的目光。

    “在下江湖经验虽不算深，但与浪兄结伴同行，尚能应付。”

    妇人再惊诧：“难道你们还不是亲兄弟？”

    兰徽肃然：“晚辈与浪兄乃异姓兄弟。”

    启檀飞快抢过他话头：“这小屁孩讲不好话，我们不是一个娘生的。唉，照应着他，某是辛苦些，但还能应付吧。我们兄弟身世来历，不能尽向外人道之，望尔等莫再追问。”

    那少女苋苋在门外哈了一声，探身进来：“娘你莫听这俩小子瞎扯，就他们还孤儿？肯定是逃家的少爷！”

    启檀站起身：“莫不是你们这里备不出茶水干粮？那我们……”

    妇人忙道：“有，有，你们先坐下。”起身带着少女去厨房，不久端来一盆热腾腾的米汤。

    “吃白水太伤脾胃，我们乡下水涩，怕你们也吃不惯。粥还未煮好，先舀些汤来你们喝着解渴暖暖胃，饭马上就好。”

    兰徽起身道：“多谢。”

    妇人含笑揉揉他头顶：“好乖。是了，婶婶还没问你叫什么。”

    兰徽还未开口，启檀又抢道：“他叫吴影，我叫吴名。你们母女贵姓？”

    妇人道：“我娘家姓黄，夫家姓蔡，你们喊我蔡婶就好，领你们过来那个是我闺女苋苋。我平日里得干农活，没好好教她规矩，有冲撞两位小公子的地方，莫怪。”将盛满米汤的碗吹了吹，放到他二人面前，“有些烫，用勺慢慢喝。婶婶再去取些热水，帮你们擦洗擦洗。”

    兰徽皱了皱脸：“多谢蔡婶。”他不想吃被吹过的汤，但碗中的浑浊米汤闻起来很香。

    蔡婶笑眯眯又摸摸他的头，启檀垂目用瓷勺搅着碗中的汤，待蔡黄氏出了堂屋，立刻从袖中摸出一根银签，插进碗中，取出看了一看，微一点头：“喝吧。小影子，你真是，江湖经验太浅了。”

    兰徽道：“是你要来这里的。”

    启檀挑眉：“不错。某一看便知，村姑母女，乃寻常乡下妇人也。但凡事即便有十分之把握，仍要存一分小心。这才是行走江湖之道。你还太嫩，方才被人一问，差点把老底都交待了，这样怎么能行哪。”

    兰徽被噎得说不出话，过了一时才涨红脸道：“我这是实则虚也，虚又实也。”

    启檀啧了一声：“没见识还嘴硬，乖乖别说话，跟着我便是。”
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