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    萧明彻蹙眉：“你从哪里得来到的消息？”

    “从你们朝廷自己发布的宫门抄。”李凤鸣以眼神示意淳于黛。

    淳于黛心领神会，抽出几份抄纸摆在桌面上。

    这些抄纸上的内容，萧明彻和战开阳都不陌生。

    最近战开阳会先将这些抄纸带来请淳于黛指点，做好整理与归纳，之后再送到北院呈萧明彻阅览。

    淳于黛在指点时也会顺手抄一份，供李凤鸣知晓齐国大政动向。

    这些消息被张贴在宫门口，谁都可以去看，甚至可以抄回去琢磨其中深意。

    民谚说，外行看热闹，内行看门道。看这种东西，李凤鸣真就太内行了。

    此刻桌面上摆出的这些抄纸，内容与萧明彻近来看过的那些并无二致。

    但她在这些抄纸上做了许多标记。

    【兵部奏请增拨钱粮，用以提升阵亡将士遗属抚恤；圣谕朱批本年度“赐爵”名单，人数较往年有明显增长。】

    这两条消息发布的日期不同，但被勾了同样的线。

    【西境邻国疑似有大军集结迹象；户部拟于八月开始核查各地人口增减详情；鸿胪典客上奏，某向齐国称臣多年的游牧部族三年未来雍京纳贡。】

    这三条则是被圈起来的。

    “在行宫时，你曾告诉过我，恒王就是因为四年前主持全国人口核查，成功掌握了户部。”李凤鸣就对萧明彻抬了抬下巴。

    “核查全国人口增减，此事耗时费力又繁琐，当世各国惯例十年一查。若不是察觉兵员人口即将不足，何必在四年内再查一次？”

    见萧明彻垂眸沉思，旁边的战开阳谨慎发问：“核查人口增减，就不会是因为别的事吗？”

    李凤鸣正抿着酸梅汤，淳于黛便开口解释：“涉及整个国境全部人口的核查，户部需提前做许多准备。眼下是四月发布通令，八月便要开始查。若因为别的事，不可能催得这么急。”

    “只有后备兵员出现较大缺口，又恰逢多处都有交战危机，才会让贵国皇帝陛下急成这样。”李凤鸣以绢拭唇。

    “国库快要顶不住，”萧明彻抬眸望了过来，“这你又是如何看出的？”

    “兵部奏请增拨钱粮，要提升阵亡将士遗属的相关抚恤，而你父皇未置可否。但恒王攻击廉贞在南境的军饷账务不明时，你父皇又力保廉贞。这说明他没打算否决军方‘优待阵亡将士遗属’的提法。那他为什么不立刻批复兵部？”

    李凤鸣以指尖轻点另一则消息。

    “今年‘赐爵’人数较往年有明显增长，这就是答案。哪怕贵为皇帝，没钱也不硬气。赐爵以后有钱了，才好给兵部准话。”

    “赐爵”这制度算齐国特产，当世别国都没有，它不同于因功勋而封爵。

    通常是富有的平民良家找贵族世家为其具保，再向朝廷缴纳一大笔银钱，以此换来个空泛的低阶爵位。

    说难听点，就是齐国皇帝公开卖爵。

    朝廷无需因这种爵位给付实际利益，仅是让这些富有的平民良家在名义上跃升贵族，被称为“良进贵”。

    但得到赐爵后，好处是不小的。

    例如夏望取士时，寒门士子定要先寻当地有爵位的人家具保举荐，否则没有参与资格。

    为士子具保的人家当然不会平白做善事，多几次也就回本了。

    若不幸家道中落，这赐爵就算先辈留给子孙的金饭碗，怎么也有口饭吃。

    当然，赐爵并非世袭罔替，最多递减袭三代就没了。

    齐国商事繁盛，很大一部分原因就是被这事推动的。

    许多平民之家数代经商，风里来雪里去，就为积攒财富争取赐爵。

    淳于黛补充强调：“赐爵对贵国皇帝来说无异于饮鸩止渴，若非国库顶不住，没必要在今年突然增加赐爵人数。”

    国政朝务，先观大局，而后定小节。

    捋清当前的齐国是个什么局面，后续大致会是个什么走向，就很清楚了。

    *****

    恒王那边向来主和，而太子这派才是主战。

    和，就要自损国威，退让国土；战，则要烧钱，还得大量消耗青壮人口。

    齐帝睁一只眼闭一只眼，看着太子和恒王两派撕扯，也正是因为在这两条路之间举棋不定。

    此次恒王提出对大龄未嫁的女子征收重税，理由是想通过大量婚嫁，短期内实现人口快速增长。

    表面看，他这是向太子一派妥协。

    但十五那日进宫见了皇后回来，李凤鸣就对萧明彻说过，恒王此举，意在激起举国反对太子的声浪。

    “只要太子不是傻的，就不会轻易跳进这个坑，还会全力反击，”李凤鸣笑道，“皇后既在那天出手替太子打前站，这足以说明太子不是傻的。”

    皇后将各家命妇和未婚小姑娘聚在中宫，说要替她们早择良婿，最终却只让大家看了许多青年才俊的画像，并无进一步的实质行动。

    这显然是故意向世家重臣放出风声，让他们因为利益相关而生出紧迫恐慌与愤怒。

    等到齐帝正式下令探讨、研判恒王的提议时，就一定会有人反对。

    当然，恒王能与太子抗衡这么多年，也不是吃素的。

    他不会就这么算了，接下来肯定还有动作。

    “反正，你家朝堂上最大的两派彻底撕破脸，这是注定的。除了恒王，你是当前唯一有点气候的开府亲王，没可能继续置身事外。各方都会看你如何选择，甚至逼你站队。与其仓促被迫，不如主动抉择。”

    关于这这一点，李凤鸣已经为萧明彻权衡过利弊。

    “建议你尽快上奏，明确反对恒王提议。”

    战开阳忙道：“若殿下上奏反对恒王，这不就旗帜鲜明地站到太子那边去了？万一最后是恒王胜，殿下岂不是很危险？”

    “那就是运气不好，挨打也要站稳。等到下次有机会再反扑，”李凤鸣瞥了他一眼，语重心长，“世事无恒定，胜不必骄，败无需馁。相机而动、顺势而为，至于结果如何，多思无益。”

    如今的局面，就好比两边打群架，萧明彻又好死不死被堵在正中间。

    若不站队，立刻就会被两边一起往死里打，那还谈什么以后。

    *****

    饮下半盏酸梅汤后，萧明彻看向李凤鸣。

    “你方才说，他俩这次，定会斗到其中一方彻底退出朝堂？”
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