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    三皇子的信使出京不过两天，桓凌便以史无前例的速度被加封为侯爵,并负担起迎接王驾还京的重任,带着预备接替周王负责大军后勤的兵部、户部两位郎中,一位新选任汉中府尹的童进士一道离开了京城。

    魏王那封信尚未从军前寄出，他便已带人日夜兼程踏入山西省所在。

    山西离着陕西极近,也产出绝好的煤、石油之类矿藏。自从汉中靠着冶矿、工业兴盛起来，山西各地官府、民间富商也纷纷去取经效法，地方大小工坊遍布,甚至比陕西一些地方学的还好——

    山西人自古就会做生意,丝绸之路便是以长安为起点,至今还有许多大商人组织马队出塞与西域胡人通商的。他们连异域的买卖都做，运进关内的宝物都想法儿仿造,陕西这近在咫尺的地方,有什么新鲜东西自然也都要学去。

    学的第一样就是修路。

    山西省城与各大府城、富裕县城的官道都修得平直坚硬,足可容四驾马车通过。有驻军炼油的地方都用沥青铺路,没有的也尽量用水泥、石子垫道，路面宽绰平整,能走得了充气的橡胶轮胎。

    车队里早备下了胶胎、软胶马掌,遇上好路便给车马换上。这一来行进速度又比之前快了数分,更兼他们急着将周王迎回京里,不辞晓行夜宿,原本该走月余才到的，竟不过花了二十余天就到了西安。

    与齐王收到魏王那封信的时间也差不了几天。

    即便如此，桓凌还嫌车队速度太慢,叫人挑了最好的马，选出年轻擅骑马的侍卫双马轮换，早一步到汉中府，通知周王与皇亲宋大人收拾行李。

    这回可是货真价实的皇亲了。

    他忆起座师吕阁老叫他到家中，颇为遗憾地告诉他，宋时没能因为跟他的婚事受恩封的场面，至今仍然会从心底溢出笑容——不光两位老师、满朝文武，连圣上都觉得他们两人夫妻一体，合该一例封赏。

    吕老师虽可惜时官儿不得封诰，他其实一点也不可惜。

    这裙带攀来的封爵要来有什么用？他们时官儿将来是要祔文庙，做圣贤的，有这勋爵反而容易引人争议，不如做个纯粹的文人好。

    京里的消息他都写在信里，叫那侍卫捎去汉中。

    信使不敢耽搁皇家之事，也盼早点儿到汉中得周王赏赐，赶路赶得倒比跟在队里的时候还急。不过三数日间，他便从西安、汉中两府交界赶到周王府门外，拿出桓凌的帖子求见周王。

    周王府看门的人不认得他，却都认得桓凌的帖子，连忙将他让进门房吃茶，往正殿给周王送信。

    周王见着帖子便先笑道：“舅兄定是要回来了，那送信的人怎么说的？”

    那人进门连气都喘不匀，嗓子粗砺得像被砂纸打磨过似的。门房见他累得够呛，便给他倒了润喉的熟水，还叫人去大厨房拿了一箩面饼，盛了大碗的羊肉汤，他那张嘴只怕一时半会儿顾不得说话。

    周王体谅他辛苦，便吩咐人叫他先歇着，自己打开信封看了起来。

    看不几句，原本稳重的脸庞上已然被惊喜之色占满，唤来内侍：“快，去知府衙门请宋舅兄来，再叫人往后殿送信，告诉王妃她们，舅兄这就要来接咱们还京了！”

    还京！
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