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    元吉侧眸飞快地撇了一眼，沉吟片刻说：「大人从协，处理的妥当。」

    「妥当。」老夫人看着遍地的青草，「露了苗头了，威风了。这在烟州还好，有丘生压他一头。虽说没出乱子，可老身也怕。如今他只身归都，整个刑狱都指望他拿主意。这些年世道不太平，天灾人祸的，冤假错案堆积如山。老身怕呀，怕他出错，哪怕错一步，我们陈家，都错不起。」

    元吉宽慰说：「老夫人多虑了，三爷如今也是响当当的人物，自有主张的。」

    「呵呵，你这俊后生，说话倒踏实。」老夫人笑着侧首抬头看他，语调逞强般说，「别嫌老身多嘴多舌。老身呀，是妇人。妇人当恪守妇道，三从

    四德。」她似思索地看向前方，「估摸着得有四十多年了，老身入了陈家，大门不出，二门不迈，战战兢兢学做陈家媳妇儿，都说一方水土养一方人，我自打进了陈府的门，学的可不少哩。」

    她说着微微昂首轻笑，元吉也跟着勾勒嘴角笑起来。

    「老夫人贤良淑德。」元吉垂首恭维，「养子如此，母之德也。」

    「俊后生，你这嘴抹蜜了吧？」老夫人打趣地指指他，「甜。」

    元吉腼腆地笑笑没接话，不多时，两人已经渡到中廊，朝着后院走。

    可白衣停下了。

    白衣撤步退到一旁，低声说：「三爷。」

    五更天的昏暗晨光撒在瓦上，檐下的廊里有些黑，倒是灯笼朦胧的光照着，现出了陈金裘的面容。

    他脸上没笑，只有唯唯诺诺的恭敬。

    「母亲。」他躬身揖礼，「孩儿给——」

    「家规严苛，你糊涂。」老夫人嗓音陡转淡漠，她侧过身不受礼，「吃酒吃疯天了，五更天才回。瞧瞧，天都要亮了。」

    陈金裘跪下去，直着背垂着头，轻声说：「孩子知错。」

    「现今你当家，说什么，做什么，怎么会错？」老夫人望着昏光里的树影，「你没错。」

    陈金裘吸了吸鼻子，说：「孩子错了，错在不该晚归。家法有记，「卯时起，酉时归，学课不可忘，人若欲立当奉先贤，知本勿躁，三思而定——」

    「跟老身这背家法。」老夫人重重一顿拐杖打断话头，旋即指着他重声说，「瞅瞅你自个儿这样儿，醉醺醺的满身酒气。先贤三思，哪三思，你倒是说说。」

    陈金裘抬首望着老夫人，眼有些红。

    他缓缓地说：「思退，思变，思危。」

    「思进当先思退，思变当先思静，思危当先思定，先贤本记记得牢。」老夫人连顿拐杖发出砰砰声，「也得做得到。」

    陈金裘双手揖着礼没放下，说：「孩子谨记。」

    「而今这个家你做主，老身是妇人，不得干涉。」老夫人转过身朝后院走，「家法严苛，你看着办吧。」

    白衣当即朝前头赶，掌好灯笼在台阶下等着。元吉则扶着老夫人渡过中廊，拐进了庭院口。

    陈金裘眼巴巴望着，半晌霍地俯首拜下去，说：「儿子恭送母亲。」
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