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    晨间起了风，云被吹远了，晨光也亮堂地照开檐下的树影。

    这树根略显曲折，可树身却是直立高耸，于昏暗的大地中，仰望天穹。

    元吉扶着老夫人入了厢房，他揖礼撤步正要离开，可老夫人却唤住了他。

    「俊后生，你坐，你坐下。」老夫人朝他摆手，「老身前些日子担惊受怕，心里有事儿攒着也不敢与人说。我瞧你是个踏实人，你便陪老身坐会儿，说说话，不叨扰你吧？」

    元吉蹲下身，手臂撑着膝盖，说：「夫人您说。」

    「俊后生，老身瞧你年轻，年岁不大，这话却说的极为踏实，有些我那大儿子年轻时的模样。这样貌也是俊的很，没这身盔甲倒显得像女子了。」老夫人搁了拐杖，轻捶着腿背，「年岁大了，有些事也记不太清。闲时刺绣折花还会睹物识人，想起些往事。许是我老了，想家了。」她说到这忽然慈蔼地看着他，「我听你说你是烟州出身，老身一听就觉得巧，老身呀，也是烟州出身，远嫁到崇都后便在没回过娘家，现下看着你，也算是见到本乡人了。」

    元吉笑着点头，随即问：「夫人为何不回家看看？崇都离烟州路途虽遥，但若想回去看看，安排马车走走也是快的。」

    「不能回去呀。」老夫人苍老的笑颜里夹杂着忧悸，「回去……也见不到

    了。老身的娘家都叫大水冲了，家人都不在了。」

    元吉一怔，随后缓缓垂首，惆怅地回答：「原来是这样。」

    「诶，你莫这般作态，老身都忘了。」老夫人笑着拍拍他的手背，「你家中双亲可还好，与我说说。」

    元吉闻言抬头注视着老夫人，半晌都没做声。

    老夫人的笑渐渐褪去了，她轻声问：「大水？」

    元吉眸子一缩，薄唇抿了抿，说：「水和火。」

    老夫人边颔首边后倾靠向椅背，她似在追忆，慢慢地说：「烟州大水天灾连年，泽国遍野浮尸。崇武年时，老身与宫中赵氏贵妃乃是闺中密友，她是个慷慨心慈的人，又是陛下宠爱的贵妃，老身便央求她与陛下说烟州治水一事。赵贵妃金口玉言，允诺了。陛下也难得下了旨意，让她携三皇子齐王与四公主一道南下烟州亲自看看，权当游山玩水。可老身知道，她是冲着一句诺言和怜悯之心去的，没想到，这一去，竟是永别。」

    元吉心头一沉，他压抑着情绪，问：「夫人说的可是崇武年烟州花船失火一事？」

    老夫人点头，说：「正是，大火烧死了赵贵妃、齐王、四公主，还有七个州的州牧。此案审理亦是陈家主张内外，可查了又查毫无线索，成了悬案。唉，俊后生，你说火，莫不是……」

    元吉张了张嘴欲言又止，可他终究还是耐不住心底里的好奇，说：「我母亲，许是在那艘花船上。」

    老夫人眼睛一点点睁大，望着他忽地莫名左右端详，口中说着：「莫不是……莫不是……」

    元吉不明所以，只是疑惑地与之对视。

    老夫人半晌突然拍了拍案，撑着扶手想站起来，元吉立刻扶着她。

    她在搀扶下摸索着软塌旁的大箱子，搜寻了片刻，突然从箱子抽出一卷画卷，喜悦地连声说：「找到了，找到了！」

    她缓缓渡步跪坐到榻上，然后慢条斯理将桌案收拾干净，随即将画卷平铺上去，一点一点地卷开。


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